荊の城

舞台は19世紀半ば、ヴィクトリア朝時代のイギリス。

ロンドンに住む孤児の少女・スウは、
顔見知りの詐欺師（通称"紳士"）から、ある儲け話を持ちかけられる。

それは、"紳士"が仕掛ける結婚詐欺の手助けをしてほしいというものだった。
狙いは、とある田舎町の古城に住む少女・モード。
彼女は莫大な財産の相続人になっていた。
そんなモードをたぶらかして結婚し、
財産をごっそりいただいてから捨ててしまおうというのが"紳士"の計画だ。

スウが依頼された仕事は、
侍女としてモードの下にもぐりこみ、影から"紳士"の手助けをすること。
成功の暁にはスウも結構な分け前をもらえることになっている。

そしてスウは"紳士"の計画に乗り、
モードの住む古城で侍女として働くことになる。
年齢が近いこともあり、すぐにモードとうちとけ、
信頼関係を築いていくスウだったが…。

騙す側・騙される側の思惑が激しく交錯し、
二転三転する物語がスリリングなミステリー小説。

物語は3つのパートに分かれており、
第1部と3部はスウ視点、第2部はモード視点になっています。
同じ出来事を違う別々の視点から見ることになる部分もあるため、
２人の主人公の対比が上手く描かれています。

基本はミステリー小説だけに
ラブストーリーがメインというわけではありませんが、
スウとモードの愛憎劇が物語の重要な位置を占めています。

最初のみどころは、第1部の後半部分。
侍女として城にもぐりこんだスウですが、
騙す相手のはずのモードに少しずつ惹かれていき、百合っぽい雰囲気を漂わせます。
特に凄いのは初夜の練習と称してモードと××××してしまう場面です。

さらに読み応えがあるのが第2部前半部分で、
スウとモードが惹かれあう一連の過程がモードの視点から描かれています。
自分の中の恋心にやや無自覚だったスウと違い、
モードはスウに明確に恋愛感情を持っていることが読み取れるため、
百合度は第1部よりさらに高いです。
例の初夜の練習の場面もモード視点からじっくりと描かれています。

ただ、その後の第2部後半〜第3部中盤まではミステリー色が濃くなり、
百合色はやや薄くなってしまいます。
また、ストーリーが急展開する中でスウはモードを憎むようになってしまいます。
しかしモードのほうは一貫してスウを愛しているので、
希望を捨てずに最後まで読むことをおすすめします。

最終的には、"紳士"をはじめとする百合的に邪魔そうなキャラ達は
上手い具合にストーリーから消えてくれますし、
終わってみればスウもモードも1度も男に汚されずに済んでいます。
最後はちょっと出来すぎじゃないかと思うくらいの
素晴らしい百合エンドになっているので必見です。